Een regenboog is een van de mooiste natuurverschijnselen: een kleurrijke boog die na een regenbui aan de hemel verschijnt. Maar hoe ontstaat zo’n regenboog precies, en waarom zie je hem alleen onder bepaalde omstandigheden?
Wat is een regenboog?
Een regenboog is een optisch verschijnsel dat ontstaat als zonlicht wordt gebroken, weerkaatst en verspreid in waterdruppels in de lucht. Het resultaat is een kleurrijk spectrum dat zichtbaar wordt als een boog aan de hemel.
Hoe ontstaat een regenboog?
Een regenboog ontstaat in drie stappen:
- Breking: Wanneer zonlicht een regendruppel binnengaat, buigt het licht door de overgang van lucht naar water. Dit heet breking.
- Reflectie: Binnenin de druppel weerkaatst het licht tegen de achterkant van de druppel.
- Verdeling (dispersie): Bij het verlaten van de druppel wordt het licht opnieuw gebroken en uiteengerafeld in verschillende kleuren.
Elke kleur buigt net iets anders, waardoor je de kleuren apart ziet: rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo en violet.
Waarom zie je een regenboog alleen bij zon en regen?
Een regenboog zie je alleen als:
- De zon schijnt én
- Er zijn regen- of mistdruppels in de lucht
De zon moet laag aan de hemel staan (vroeg in de ochtend of later in de middag), en jij moet met je rug naar de zon staan en kijken in de richting van de regen.
Waarom is een regenboog rond?
In werkelijkheid is een regenboog een volledige cirkel, maar vanaf de grond zie je alleen een halve boog. Vanuit een vliegtuig of bergtop kun je soms een volledige cirkel zien.
Wat is een dubbele regenboog?
Soms zie je een tweede, vage regenboog buiten de eerste. Dit komt doordat het zonlicht twee keer in een druppel wordt weerkaatst. De kleuren van de tweede regenboog zijn omgekeerd (rood aan de binnenkant, violet aan de buitenkant).
Conclusie: hoe ontstaat een regenboog?
Een regenboog ontstaat wanneer zonlicht wordt gebroken, weerkaatst en gesplitst in regendruppels. Je ziet hem alleen als de zon laag staat en er voldoende vocht in de lucht is. De kleuren die je ziet, vormen samen het zichtbare spectrum van wit licht — een prachtig natuurverschijnsel dat optica en waterdamp samenbrengt.
