Kippenvel is een bekend fenomeen: kleine bobbeltjes op je huid wanneer je het koud hebt of sterke emoties ervaart. Maar waarom reageert je lichaam zo? In dit artikel lees je wat kippenvel precies is, wat de functie ervan was én of we het nog nodig hebben.
Wat is kippenvel?
Kippenvel ontstaat wanneer kleine spiertjes rond je haarzakjes samentrekken. Daardoor trekken de haartjes op je huid rechtop en ontstaan er kleine bultjes. Deze reactie wordt aangestuurd door je autonome zenuwstelsel — dat deel van je zenuwstelsel dat onbewust werkt.
Kippenvel is een overblijfsel van een verdedigingsmechanisme uit onze evolutie.
Waarom gebeurt het?
1. Bij kou
Wanneer je het koud hebt, trekt je lichaam de haarspiertjes samen. Hierdoor komt een laagje lucht tussen de haartjes en je huid vast te zitten — een isolerend effect dat bij harige zoogdieren goed werkt.
Bij mensen heeft het nauwelijks effect, omdat we relatief weinig lichaamshaar hebben.
2. Bij emoties
Ook sterke emoties zoals angst, ontroering of opwinding kunnen kippenvel veroorzaken. In dat geval is het een vorm van emotionele respons, vergelijkbaar met blozen of zweten. Muziek, film of herinneringen kunnen dit opwekken.
(Bron Quest)
Wat is de functie van kippenvel?
Bij dieren heeft kippenvel twee belangrijke functies:
- Warmte vasthouden: de rechtopstaande haren vormen een isolerend luchtlaagje
- Indruk maken: bij gevaar lijkt een dier groter als de vacht opzet, zoals bij katten
Bij mensen is het vooral een overblijfsel van dit verdedigingsmechanisme. Het heeft nauwelijks nog een praktische functie.
Conclusie: waarom krijg je kippenvel?
Kippenvel ontstaat doordat spiertjes bij je haarzakjes samentrekken, meestal door kou of emotie. Het is een overblijfsel uit onze evolutie en diende ooit om warmte vast te houden of vijanden af te schrikken. Vandaag de dag is het vooral een teken dat je lichaam op iets reageert — fysiek of emotioneel.